年以后，圣克里斯多福安宁医院的一组人员到美国，帮助美国建立了第一个有安宁疗护的医疗机构。一九九○年二月，台北马偕医院淡水分院成立了全台湾第一家「安宁病房」；同年十二月成立「安宁照顾基金会」，成为全世界第十八个有安宁照顾组织的国家。

　　目前在国外，由于人口老龄化、人们对有尊严的死亡之关注，以及各种机构在临终方面费用的增加，使得临终关怀的发展极为迅速。反观在台湾，一直到近年来由于现代人罹患癌症的人数愈来愈多，而多数癌症患者到了后期都会出现剧烈的疼痛，所以需要住进安宁病房接受缓和疗护，这时「临终关怀」才普遍受到大众的重视。

　　根据台北马偕医院安宁缓和医疗教育示范中心主任赖允亮引述一项统计说：「台湾地区癌病死亡之人数自民国七十一年起即占死亡人口第一位，尔后癌病死亡人数节节上升，例如一九八六年一万六千五百五十八人，一九九一年一万九千六百二十八人，一九九三年二万二千三百二十三人，一九九四年二万三千二百四十人至一九九五年二万五千八百四十一人，一九九六年二万七千九百六十一人至一九九七年二万九千零一十一人，其中大多数的人皆应接受安宁疗护。」

　　根据赖主任的估计，若以每十万人就有一百至一百八十人罹患癌症来看，每年至少有一万零五百至一万八千九百人需接受临终关怀的安宁疗护。而台北荣总呼吸治疗科主治医师郭正典则认为，台湾每年有十一万病人需要临终照顾。

　　其次，国内对临终关怀意识兴起的另一个原因是，随着社会结构变迁，现代已由过去三代同堂、五代共住的大家庭，转型为人口简单的小家庭；居家环境也由宽敞的三合院、四合院，转为坪数不大的公寓大楼。所以现代人生时固然「居不易」，死了停灵也是一大问题；甚至不仅在大楼的住家不好死，留在医院也不能安心，因为医院的病房费用昂贵。即使有钱人住得起医院，多数人也不孤零零地死在机器与管线围绕的加护病房中，因此「安宁病房」便随着时代的需求应运而生了。

　　再者，现代人由于从大家族转型为小家庭，大家平日分居各处，亲情愈来愈淡泊，所以当一个人面临生死关头的时候，应该鼓励对至亲家人给予一些临终的关怀与照顾，如过去的病榻守夜、侍奉汤药，以恪尽人子之道，这是值得提倡的好事。

　　总之一句，临终关怀是对生命的尊重，是对旧情的怀念，是对恩义的回报。现代医学发达，虽然有助于延长人类的寿命，但是老人问题、社会老化等现象，都让举世倍感压力，所以对于临终关怀的办法纷纷出炉。例如，预约净土、生前契约、储蓄养老、

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