十进制，道理倒也简单:他们的双手及双脚和我们地球人一样，也有十个手指或脚趾。又比如，他们也是用奔跑时的步长作为长度的基本单位；也是用一餐吃下的食物总量作为重量或质量的基本单位。在信息技术中也是使用二进制，他们与我们地球人一样，也是觉得这样做最方便。同时，我必须告诉读者，人家在时间和角度的计量中，却从来不使用六十进制，而是仍使用十进制，因此没有我们那么多的麻烦。至于我们地球上许多地方还在使用的十二进制，阿尔法人觉得简直是不可思议。我想，我完全不必用那些令人头痛的换算公式来烦扰读者，在本书中，如无特别需要，为了理解方便起见，一律采用我们地球上常用的计量单位。

　　“博士先生，”我问道，“在发动机工作时，飞船尾部射出的光柱一定很可怕。它会不会把正对着光柱的宇宙物质烧毁，尤其在飞船起飞和降落的地方，造成灾难呢?”

　　“真是一个聪明的阿卡利利!”朗姆博士称赞道。“飞船的起飞和降落地点必需仔细选择；虽然起飞或降落时光柱的能量不是很大，但也足以将地表的岩石熔化。在飞船达到一定的高度后，就必须扭转方向，使光柱射向空旷的宇宙空间；好在宇宙的绝大部分空间是没有什么值得怜惜的物质的。”

　　“据我所知，”我说，“在宇宙中，特别是在一个恒星——行星系中，有许多小天体，大的有几百千米，小的有几毫米，一旦和飞船相撞，后果不堪设想哩。”

　　“啊哈，我真高兴能捕捉到像你这样的一个阿卡利利!”朗姆博士兴奋地搓着手，两眼发出亮光，“是的，是的，你说的太对了。但是，我要告诉你，在你们的太阳系与我们的太阳系之间，是一个非常广阔空旷的空间，可以认为几乎不存在会对飞船构成威胁的物体；倒是在你们的太阳系内部，存在着太多的宇宙物质碎屑，有铁质的，石质的，也有泥土和冰雪。《探索者》号上的学者怀疑这些碎屑的起源很可能是一颗爆炸了的行星。它们对于《探索者》号来说的确是极其危险的。好在我们来的时候不曾遭遇过它们。”

　　“你们在我们地球上停留了多久?”我问。

　　“五年多的时间。”博士说，“我们这次星际探险，如果顺利的话，总共需要二十八年半的时间。”

　　听了这话，我不禁惊得目瞪口呆。要知道，这一次宇宙航行，要消耗掉我们地球人大半生的时光呢!这个代价可实在太大了,于是我问:

　　“这么长的时间，在黑暗的星空飞行，而且是禁闭在飞船这样一个窄小的空间内，你们怎么能受得了呢?难道不会发生精神崩溃、发疯、自杀或凶杀这一类的事情么?地球上的许多学者认为这种事

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