湘江从衡州迤逦北上，过了渌口后突然向西，行了几十里绕了一个大弯，折向了东北方向，然后不断飘忽，最后摆正态度，向北而去。
在这个大弯东边，被湘江一个半圆给围起来的是湘坛县，再北一些就是宜山县。两县交界的地方，有一座大金山，其实就是座不大的丘陵小山岭。
大金山山脚下的一条路上，一座一间二柱的牌楼正处在收尾阶段。十几个工匠坐在路边的树荫底下，正喝着水吃午饭，好好歇息一会。
此时是正午时分，太阳挂在头顶上，毒辣地像一位极其歹毒的后妈。
路上慢慢悠悠走过来一位老汉，看上去五十多岁。穿着一件深蓝色竹布衣衫，戴着一顶草帽。身后是一位二十多岁的小伙，穿着一件青色细棉布衣服，也戴着一顶草帽。
两人前胸后背，都被汗水湿透了。不由自主地走到那伙工匠那里，老汉开口说道：“几位老哥，能不能讨口水喝。”
工匠头头一听不是本地口音，也不以为然，指了指旁边的水桶说道：“自己去舀着喝，都是山上的泉水，管够。”
老汉和年轻人咕隆一口气喝了两瓢水，抹了抹嘴巴，找了处阴凉地方坐下。
“老哥，这是给哪户人家修得牌楼？”
“这是给岑家湾岑大老爷修的勋贵牌楼。”
“岑大老爷？现在辰州知府、八州宣抚使岑益之岑大人？”
“是的，就是他。上回子他在豫章平了乐王的乱，得皇上下旨封了轻车都尉，货真价值的勋贵爵位啊。”
“这牌楼是岑家请你们修得？”
“哪里哦，岑大人才不会修，他一天到晚忙着给皇上办差，根本没得那个心思。是全县的乡绅们捐款叫修的。那些老爷们说，我们宜山县从立县以来，还没有过这样的荣耀啊。这是我们全县的光荣，必须得修。”
“不过这牌楼只有一间两柱，不够气派啊。”老汉笑着说道。
“原本乡绅老爷们要修三间四柱的。可是岑大人不同意，说逾制了。这有什么逾制的？几位老夫子拿着书出来争辩。大家吵来吵去没个停，最后还是当过岑大人老师的瞿老先生出来说，先修一间两柱的牌楼。岑大人的官肯定会越做越大，爵位肯定也会越封越大，以后有机会修三间四柱，甚至五间六柱九楼都有可能。”
老汉听了，忍不住仰首大笑：“还是这位瞿老先生会说话。”
工匠们也都笑了起来，有一个工匠说：“大家伙就是可惜，岑大人要是中个状元就好了，就可以修及第牌坊了。岑大人这么聪明有慧根的人，怕是文曲星下凡，中状元就跟喝凉水一样。可是我们岑大人就是不喜欢考试，一进考院就肚子痛。”
“我也听说了这件事。跟岑大人一起去考秀才的几个人说，岑大人考完出来时，脸白得跟抹了一层腻子。考
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