又有执事官轮番倒水，在执事官经过隔壁号舍时，宋也川听脚步声感觉，执事官停留的时间要比平时更长一些。
那夜他在寒风中入眠，号舍不太遮风，也不足以让成年男子平卧，宋也川身上披着温昭明给他的氅衣，趴在桌子上休息。是他被锦衣卫带走时，温昭明亲手披在他身上的那一件。东厂的刑狱里，他将这件氅衣藏于茅草与墙壁之间，半分血迹都不曾沾染。
这是他最宝贵的家当。
翌日清晨，手上的疼痛稍有好转，宋也川将执事官倒给他的热水留了少许倒于砚上。研好少许墨汁，继续作答。
雪已经停了，入目只剩下茫茫然的清白雪野。
号舍寂静无声，只有无数根毛笔上的狼毫摩擦纸页的声音。
年复一年，无数壮怀激烈的年轻人，都会坐在这里书写尚不可知的未来。
宋也川的手被冻得有些痛，他偶尔会停下来暖手，同时安静地对着雪地发呆。
这两日间，除了饮水之外，宋也川很少进食，那些文字与策论填补了一切饥饿与疲惫，心中燃烧的燎原之火，驱散了寂静雪夜的无边寒意。
他写下的每一个字，都是他的登云梯。宋也川想要登临的，不是高高的庙堂，而是九天之上，他的月亮。
入号舍的第二夜，宋也川写完了策论的大半，每次长时间写字，都会让他左手尚未完全复原的伤口隐隐疼痛，到了入夜时，竟牵扯着右手的掌腕一齐痛起来。
这一天宋也川睡得比昨日要早，却在丑时将至时被喧哗声吵醒。
他缓缓坐直身子，只见那个平日里为他们送水的执事官，被人摁在地上。他的官服被人掀开，官服的里襟上，竟然绣满了蝇头小字。宋也川心下雪亮，心知必然是有人借此机会，利用执事官徇私舞弊。
张泊简已经带入赶到，他目光森冷地盯着那个跪在地上的执事官：“说，你要替哪个考生舞弊？”
那人低头沉默，一言未发。
张泊简显然对于舞弊之事厌恶至极，语气越发冷厉：“你若此时招供，只需在礼部跪枷两月，若我将你送入大理寺，等待你的便是棍棒与流刑，是生是死，你自己选吧。”
过了很久，许是受到了震慑，那名执事官终于抬起头来，他看了一眼张泊简，而后缓缓转头。
幽微的灯火之间，他的手指向了宋也川的方向：“小人受人指使，为天字七号考生传送题卷。”
张泊简的目光顺着他手指的方向看向宋也川。
那个青年正安静地坐在自己的号舍之中，他的目光宛若凉夜星火，既没有惶恐，也没有不安，他的目光轻轻抬起，与张泊简四目相对。
这里的任何人都有舞弊的可能，但这个人唯独不会是宋也川。
论才华，昔年只有
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