月底是侯府老夫人六十岁的寿辰，侯爷一家准备办得隆重些，特意请了飘香楼的主厨掌勺，给攀得上关系的宾客都发了请帖。
如今的侯府声威虽不如从前，可上京的这些人还都记得老靖平候赫赫战功，抵御外敌，平定三山之乱，而为人又宽厚，遇见危困也乐于出手帮忙，他们中不少也曾受过先靖平候的助益，示意乐意给侯爷遗孀这个面子，有□□成人应约前来。
当日，侯府自是热闹非常，门口的马车几乎将这个巷子堵得水泄不通，一片金光亮堂，各家的夫人小姐提着寿礼，被管事笑眯眯地迎进侯府。
只是东院的人手有些不够用，且老夫人寿辰本就是整个侯府的大事，纪璇菱大清早也被叫去帮忙，招待客人。
她和纪锦湘站在侯夫人身后，招待后院的女眷，同一个十四岁的少女一样，多余的话不说，只眨着眼睛，认真地听侯夫人与她们交谈，谈及她的时候面露谦虚，说上几句场面话。
“这就是璇菱吧。”一位衣着光鲜的夫人笑道，“你也不常出来走动，姨母平日里只能见到锦湘，没想到璇菱也长得这样大了，是个大姑娘了。”
纪璇菱笑不露齿，心知这位尚书夫人与侯夫人是表亲，自然同她们是一方，纪锦湘一家看不惯她，她们的表亲又怎么会真的对她友善。
侯夫人眉头微动：“璇菱，这是你蓉姨母，幼时她还曾抱过你呢。”
纪璇菱这才木讷地上前一步，福身道：“蓉姨母。”
“诶。”赵兰蓉亲亲热热地拉起纪璇菱的手，“方才远远见你就觉得生得好，这么一细看更是可人，你与锦湘年纪相仿，如今也有十四了，可许过人家。”
当着众多贵妇的面，哪有直接问小姑娘有没有许过人家的。
纪璇菱见侯夫人没有帮忙解围的意思，低声道：“并没有。”
侯夫人这才适时开口：“是我疏忽了，如今你母亲不在，我又忙着锦湘的事，倒让你一个小姑娘家担心起自己的婚事。”
众人看向纪璇菱的目光顿时微妙了起来。
纪璇菱大方一笑：“多写伯母关心，只是最近锦湘的事已经够让你头疼了，我这些日常琐事，还是不劳烦您了。”
赵兰蓉忙道：“你大伯母忙着，我倒是……”
“兰蓉。”侯夫人面色不善地打断她，“你不是有事找老夫人，这就带你去。”
赵兰蓉愣了下，看到姐姐的神色，只得应声，跟着道后院去。
待到两人到了稍微安静些的地方，侯夫人才正色道：“你同她说这么多做什么？”
赵兰蓉赔笑道：“这不是家里的小子也大了，不知道在哪见过她，硬是要我来府上提亲。”
“提亲，怎么你家应儿是要娶她为妻？”
赵兰蓉摆手道：“自然不是，一个商户所生的女儿，哪能当得起主母，能抬她进院子
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