着，唯恐伺候不周：“只是，二位大人，小的为伺候王爷，特别命人准备的熊掌，也不要上了吗？”
听到熊掌二字，刘杰和胡林翼同时干干的咽了口馋涎：“你准备了？”
“可不是吗？从三天前就开始准备了。”
“那，你等一等，我去回一声。若是王爷肯赏你这个面子，就算你的福气，若是不肯……”
老査立刻接口答说：“那就当小的孝敬您二位大人的。”
“也好。”刘杰一笑：“在这等一等。”
査盐商家中有一种很特殊的烹制熊掌的方法，说来很是匪夷所思：把熊掌拿来，用生石灰煮沸扬汤，然后放在一个一尺高的、石制烟囱的顶端，顶端的孔径正好可以放下一只大碗，放好之后，把碗封好，在烟囱的下面点上蜡烛，足足煨一夜的时间，到入席的时候，熊掌被这小火煨得几近融化，入口绵软肥腻，实在是无尚佳肴。
刘杰和胡林翼曾经享用过一次，很是念念不忘。不过这一次的主客不是他们，怕是很难得尝美味了。这样想着，竟小家子气的希望奕訢会拒绝了。
正堂之中，纳尔经额正在陪着奕訢说话：“英夷到外海已有五日，我想，是不是明天就去和他们商谈？”
“与英夷会商是我这一次到天津来的目的之一，还有一事是皇上念兹在兹的，便是大沽炮台的修葺和加固。这一次我出京之前，皇上特为把我找去，命我借此次之机，到大沽口炮台巡视一番，总要确保京师的安全啊。”
纳尔经额随声附和的答道：“那是，那是。大沽口炮台乃是我朝京师门户，门户守得严，京师才能稳如泰山。”
“至于和英夷相见吗？此事还要烦请堂督，和他们约定好一个日子。李大人？您看几时为宜？”
李棠阶怎么肯在这时越俎代庖？轻笑的一下：“一切听王爷您的。”
“那好，就定在巡视完炮台的第三天吧。”
“是。奴才下去之后立刻命人知会英使，让他们做好准备。”
说了几句，奕訢又问道：“这一次英夷到津，可有多少人啊？”
“此事嘛，请天津府道的刘老爷和胡老爷给王爷回禀，他们知道得多。而且，英使也是把公文投到他们的衙门里面去的。”
说话间，正好刘杰进厅，纳尔经额把他叫住了：“偱臣？”
“大人？”
“英使此来是怎么回事，你知道得多，你来给王爷说说？”
“喔。”刘杰点头，把经过讲了一遍——
英人此番抵津，确实是比去年预计的早了些时日，于三月二十三日从香港出发，一路北上，中途在广州不停，到了上海码头停靠几天，一来是补充食水，二来是向两江总督衙门报备一声，三来是接请上海领事阿利图上船，以副使之尊同行。然后继续开船，四月初六的时候就到了天津外海，派小船带着此行的副使和通译麦华陀登岸，在中方早已经派到塘沽码头等待的胡林翼等人的陪同下，先到天津府，将公文递呈，并且安排两个人在天津府的管驿住下。
不过麦华陀完全没有心思领略北地风光，一个劲的要求返回本国使船，刘杰也不好勉强，更怕对方呆在天津会引发百姓争相目睹，万一闹出事来，自己很难承担，便礼送出城，任由他自去了。
“这样说来的话，贵府竟是没有见到英夷正使喽？”
“回王爷的话，臣没有见到。”刘杰说：“臣和英夷派来的副使，上海领事阿利图说过，待到我朝使节到来，就会派人登船通知彼等，到时候再约定见面之时地。”
“那好吧，明天，请贵府派人到英船上，就说本王奉皇命而来，见面的地方嘛，就定在天津府衙门之中，可以吗？”
“喳，卑职明白，明天就命人前去通知英使。”
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